Au Salon de 1859, la photographie, pour la première fois avait droit de prendre place dans le voisinage immédiat de la peinture, de la sculpture et de la gravure. Son avènement a bouleversé le monde des arts plastiques au point que Ingres (1780-1867), pourtant utilisateur de la chambre claire, signe en 1862 une "Protestation des grands artistes contre toute assimilation de la photographie à l'art". C’est lui qui affirmait peu de temps avant cette levée de boucliers : « Lequel d'entre nous serait capable de cette fidélité, de cette fermeté dans l'interprétation des lignes, de cette délicatesse dans le modelé! (...) C'est très beau la photographie... C'est très beau, mais il ne faut pas le dire!... »   On peut comprendre ce mouvement d’humeur de certains artistes quelque peu dépassés par ce procédé chimique qui vient sérieusement concurrencer leur pratique.

Vers le milieu du XIX°, les peintres et miniaturistes se sont parfois reconvertis vers la photographie. C’est le cas du britannique  Rejlander (1813-1875) qui abandonne peinture et miniature. Une œuvre photographique bien connue de lui intitulée « The two ways of life » (les deux modes de vie) montre un père de famille et ses deux fils qui vont vers deux mondes différents, l’un regarde vers l’oisiveté, la luxure et la débauche, l’autre se tourne vers la religion les études et le travail. D’un côté un tableau rappelant "les romains de la décadence" (Couture) de l’autre une composition moralisatrice à la "Greuze". Au centre une femme nue, visage voilé symbolise le repentir en se tournant du côté du "bien". Cette photo qui date de 1857 mesure 77x41 cm et elle est composée d’une trentaine de négatifs différents. En effet il eût été impossible de regrouper, faire poser et éclairer sur une même scène autant de personnages. Cela fait penser immanquablement aux compositions des peintres flamands dont Hockney nous a éclairé sur le procédé (Van Eyck, Dirk Bouts…) Peinture et photographie ont décidément bien des choses en commun…(Ref : http://www.ens-louis-lumiere.fr/fileadmin/recherche/Bazaud-photo2004-mem2.pdf )

  A partir de 1890, les photographes vont se distinguer dans un mouvement qu’on nommera « pictorialisme ». Robert Demachy (1859-1936) est un chef de file de ce courant. On cherche à se différencier du photographe amateur (les appareils se démocratisant) mais également tenter de faire admettre ce savoir faire dans le corpus des Beaux-arts. C’est une période où la photographie tentera de se rapprocher des effets produits par les peintres.